Jesse James was a lad that killed many a man
He robbed the Glendale train
He stole from the rich and he gave to the poor
He'd a hand and a heart and a brain
Well, it was Robert Ford, that dirty little coward
I wonder now how he feels
For he ate of Jesse's bread and he slept in Jesse's bed
And he laid poor Jesse in his grave
Poor Jesse had a wife to mourn for his life
Three children, now they were brave
Well that dirty little coward that shot M. Howard
He laid poor Jesse in his grave
Now Jesse was a man, a friend to the poor
He'd never rob a mother or a child
There never was a man with the law in his hand
That could take Jesse James when alive
It was on a Saturday night and the moon was shining bright
They robbed the Glendale train
And people, they did say o'er many miles away
It was those outlaws, they're Frank and Jesse James
Well Jesse had a wife to mourn for his life
Three children, now they were brave
But that dirty little coward that shot M. Howard
He laid poor Jesse in his grave
Now the people held their breath when they heard of Jesse's death
They wondered how he'd ever come to fall
Robert Ford, it was a fact, he shot Jesse in the back
While Jesse hung a picture on the wall
Now Jesse went to rest with his hand on his breast
The devil upon his knee
He was born one day in the County Clay
And he came from a solitary race
Well Jesse had a wife to mourn for his life
...
He robbed the Glendale train
He stole from the rich and he gave to the poor
He'd a hand and a heart and a brain
Well, it was Robert Ford, that dirty little coward
I wonder now how he feels
For he ate of Jesse's bread and he slept in Jesse's bed
And he laid poor Jesse in his grave
Poor Jesse had a wife to mourn for his life
Three children, now they were brave
Well that dirty little coward that shot M. Howard
He laid poor Jesse in his grave
Now Jesse was a man, a friend to the poor
He'd never rob a mother or a child
There never was a man with the law in his hand
That could take Jesse James when alive
It was on a Saturday night and the moon was shining bright
They robbed the Glendale train
And people, they did say o'er many miles away
It was those outlaws, they're Frank and Jesse James
Well Jesse had a wife to mourn for his life
Three children, now they were brave
But that dirty little coward that shot M. Howard
He laid poor Jesse in his grave
Now the people held their breath when they heard of Jesse's death
They wondered how he'd ever come to fall
Robert Ford, it was a fact, he shot Jesse in the back
While Jesse hung a picture on the wall
Now Jesse went to rest with his hand on his breast
The devil upon his knee
He was born one day in the County Clay
And he came from a solitary race
Well Jesse had a wife to mourn for his life
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NOTES
La chanson Jesse James a été enregistrée le 02 novembre 1997, à Thrill Hill East (Colt's Neck, NJ).
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"Une chanson folklorique historique écrite par le ménestrel Billy Gashade, immédiatement après la mort du célèbre hors-la-loi Jesse James, tué par Robert Ford en avril 1882, pour toucher la récompense. A ne pas confondre avec la chanson de Woody Guthrie de 1939, qui est différente, à la fois dans la mélodie et les paroles. (Woody a détourné la mélodie d'origine et la structure de ce Jesse James pour sa chanson Jesus Christ).
Jesse James et son frère Frank s'attaquaient aux banques et aux chemins de fer, méprisés par les fermiers pauvres du Missouri et du Kansas, mais ce n'était probablement pas les nobles dont le portrait est dressé dans le texte. Avant la Guerre de Sécession, les frères James terrorisaient les fermiers abolitionnistes du Kansas. Pendant la guerre, ils faisaient partie des Quantrill's Raiders, un gang de guérilleros Confédéré, une équipe notoirement sanguinaire, qui s'attaquait principalement aux sympathisants locaux de l'Union et qui tua, un jour, 22 soldats non armés de l'Union, qui débarquaient d'un train pour une permission.
Après la guerre, les frères James, et Cole Younger et ses frères, se sont spécialisés dans les banques et les attaques de trains, dont beaucoup se sont soldées par des meurtres. Ils ont perpétré leurs crimes du Kentucky jusqu'à l'Iowa, du Minnesota jusqu'au Texas. Jesse James a été exploité comme un symbole par les journaux anti-Reconstruction, qui en faisaient le portrait d'un vétéran héroïque Confédéré, traité injustement après Appomatox. James a enjolivé cette image en écrivant aux journaux des courriers se disculpant lui-même. Cette image a été embellie encore plus par la théâtralité de certains des premiers exploits du gang, notamment lors du casse d'une fête foraine au Kansas et la mise en scène de braquages devant de larges foules. Le gang James-Younger se limitait lui-même à piller les wagons des trains que son gang braquait et laissait les passagers tranquilles. L'image populiste de Jesse venait également de sa traque par l'agence Pinkerton Detective, tristement célèbre pour sa stratégie fatale de répressions anti-syndicales.
Robert Ford a tiré sur Jesse James pour gagner la récompense de 10.000$, promise par le gouverneur du Missouri. Ford a reçu une partie de cette récompense (la légende dit qu'elle était de 25$), et, même après avoir plaidé coupable et avoir été condamné à la pendaison, le gouverneur l'a pardonné. Ford est mort en 1892, lorsqu'un autre hors-la-loi, Edward O'Kelly, cherchant à venger la mort de Jesse, lui a tiré dessus. Un juge compatissant et un jury condamna O'Kelly à deux ans de prison seulement.
Bientôt, même Théodore Roosevelt a commencé à se référer à Jesse James comme d'un "Robin des Bois américain". Des rumeurs ont même circulé, disant que Jesse avait vraiment survécu au tir, et la rumeur est restée si persistante que son corps a été exhumé en 1985 et son ADN prélevé. Le test, sûr à 99.7%, confirmait que Robert Ford avait bel et bien tué Jesse James.
Jesse James a trouvé l'immortalité dans la culture populaire. Il y a eu des douzaines de films et d'autres chansons écrites sur lui. Mais celle-là restera la plus célèbre. Leadbelly a probablement enregistré la version la plus fameuse, mais elle a été aussi reprise par beaucoup d'autres, dont le Kingston Trio, Bob Seger, Country Joe McDonald, les New Lost City Ramblers, Bascom Lamar Lunsford, Ry Cooder, Burl Ives, Van Morrison, et Roy Rogers avec les Sons of the Pioneers.
La version de Pete Seeger peut être trouvée sur l'album A Link in the Chain et sur plein d'autres compilations".
-Dave Marsh, 2006-
Jesse James et son frère Frank s'attaquaient aux banques et aux chemins de fer, méprisés par les fermiers pauvres du Missouri et du Kansas, mais ce n'était probablement pas les nobles dont le portrait est dressé dans le texte. Avant la Guerre de Sécession, les frères James terrorisaient les fermiers abolitionnistes du Kansas. Pendant la guerre, ils faisaient partie des Quantrill's Raiders, un gang de guérilleros Confédéré, une équipe notoirement sanguinaire, qui s'attaquait principalement aux sympathisants locaux de l'Union et qui tua, un jour, 22 soldats non armés de l'Union, qui débarquaient d'un train pour une permission.
Après la guerre, les frères James, et Cole Younger et ses frères, se sont spécialisés dans les banques et les attaques de trains, dont beaucoup se sont soldées par des meurtres. Ils ont perpétré leurs crimes du Kentucky jusqu'à l'Iowa, du Minnesota jusqu'au Texas. Jesse James a été exploité comme un symbole par les journaux anti-Reconstruction, qui en faisaient le portrait d'un vétéran héroïque Confédéré, traité injustement après Appomatox. James a enjolivé cette image en écrivant aux journaux des courriers se disculpant lui-même. Cette image a été embellie encore plus par la théâtralité de certains des premiers exploits du gang, notamment lors du casse d'une fête foraine au Kansas et la mise en scène de braquages devant de larges foules. Le gang James-Younger se limitait lui-même à piller les wagons des trains que son gang braquait et laissait les passagers tranquilles. L'image populiste de Jesse venait également de sa traque par l'agence Pinkerton Detective, tristement célèbre pour sa stratégie fatale de répressions anti-syndicales.
Robert Ford a tiré sur Jesse James pour gagner la récompense de 10.000$, promise par le gouverneur du Missouri. Ford a reçu une partie de cette récompense (la légende dit qu'elle était de 25$), et, même après avoir plaidé coupable et avoir été condamné à la pendaison, le gouverneur l'a pardonné. Ford est mort en 1892, lorsqu'un autre hors-la-loi, Edward O'Kelly, cherchant à venger la mort de Jesse, lui a tiré dessus. Un juge compatissant et un jury condamna O'Kelly à deux ans de prison seulement.
Bientôt, même Théodore Roosevelt a commencé à se référer à Jesse James comme d'un "Robin des Bois américain". Des rumeurs ont même circulé, disant que Jesse avait vraiment survécu au tir, et la rumeur est restée si persistante que son corps a été exhumé en 1985 et son ADN prélevé. Le test, sûr à 99.7%, confirmait que Robert Ford avait bel et bien tué Jesse James.
Jesse James a trouvé l'immortalité dans la culture populaire. Il y a eu des douzaines de films et d'autres chansons écrites sur lui. Mais celle-là restera la plus célèbre. Leadbelly a probablement enregistré la version la plus fameuse, mais elle a été aussi reprise par beaucoup d'autres, dont le Kingston Trio, Bob Seger, Country Joe McDonald, les New Lost City Ramblers, Bascom Lamar Lunsford, Ry Cooder, Burl Ives, Van Morrison, et Roy Rogers avec les Sons of the Pioneers.
La version de Pete Seeger peut être trouvée sur l'album A Link in the Chain et sur plein d'autres compilations".
-Dave Marsh, 2006-