"Après avoir travaillé avec le groupe à New York, je suis retourné en Californie et j'ai commencé à enregistrer chez moi [...] J'ai commencé à enregistrer, rien que moi et ma guitare acoustique. Quand j'ai senti que je possédais du matériel sur quoi travailler, j'ai mis sur pied un petit groupe de cinq musiciens. Une fois enregistrée la chanson Tom Joad, j'ai eu le sentiment de savoir le disque à faire. C'était un album acoustique où j'ai rassemblé des éléments de thèmes sur lesquels j'avais travaillé par le passé et établi des récits se déroulant au milieu des années 90. Comme pour Nebraska, sur Tom Joad et les chansons qui ont suivi, la musique était minimale; les mélodies étaient simples, mais jouaient cependant un rôle important dans le processus narratif. La simplicité et le dépouillement, les rythmes austères ont défini ces personnages et la façon dont ils s'exprimaient" (Songs)